褪黑素：不止助眠
成分控终于回到成分话题上了……
——鲁迅
成分控刚起步的时候，介绍了很多大家关心的功效成分。以至于我刚把话题切换到「皮肤生理学」那会儿，是有人很不解的：
你一个讲成分的公众号，不好好坚持讲成分，跑去讲皮肤干什么。
其实举一个例子你就知道了：
比如，某功效成分A，有修护、紧致、控油的功效。
为了解释其为什么有这些功效，我需要进一步展开：
因为它可以促进表皮的增殖，可以促进胶原的新生，可以减少皮脂的分泌。
上面三个功效，对应三句解释，其实是很抽象的。如果你脑海里没有一张地图，那就只能死记硬背这三句话。
但如果，我画一张皮肤的图给你，然后把对应的结构标注出来，然后把这个功效成分的作用，用小图标标注在图上，就类似这样：
皮肤结构图片来源：Google。ppt加工
那至少你眼前出现的是更具象的一张图。
如果你感兴趣，稍微花点时间，了解一下皮肤的结构，这个功效成分的功能，在你脑海里就会变得立体起来。
这种像地图一样的空间结构，更容易被理解，也更不容易被遗忘。
这也是为什么过去几年我花了大量的时间，在皮肤结构和生理的内容上。
皮肤生理学构成纵向的内容
成分介绍构成横向的内容
成分控展现的是功效成分在皮肤里功能的矩阵
今天要聊的这个功效成分，大家都认识，叫褪黑素（Melatonin）。
这东西在生活中，主要用来助眠。尤其是倒时差的时候，吃一点，可以帮助睡觉。
它的助眠工作原理很简单：
血液里浓度高了，就困；
血液里浓度低了，就醒。
负责往血液里加褪黑素的器官，叫做松果体（Pineal Gland），在大脑里面一个长得像松果的东西：
来源：Google
当我们旅行到其他时区，松果体的褪黑素分泌，还会暂时停留在原有的时区。因此吃一点褪黑素，提升一下血液里的水平，可以让大脑感觉到「困了」，从而达到助眠的效果。
这个东西极其古老，早在700万年前，就负责帮助海里的浮游生物（Platynereis dumerilii，这东西长得不好看，我就不放图了），适应昼夜转换。当太阳下去时，褪黑素增多，抑制细胞运动，浮游生物就沉了下去；当阳光回来时，褪黑素减少，细胞恢复运动，又重新回到海面。
2014年发表在《细胞》杂志上的文章，就描述了这个让人激动的发现，把我们对于褪黑素的认知，再往前拨了几百万年（之前普遍认为褪黑素有两三百万年的历史。通过该发现，把时间往前推到了700万年）。
事实上，褪黑素被人类发现，也就100多年。1917年在《实验动物学杂志》上发表了有关褪黑素的第一篇文章：《松果体功能与色素沉着改变相关的证据》
作者发现，往蝌蚪身上加一种东西，可以让它的「黑色素褪去」：
进一步研究发现，色素还在，只是颗粒都收缩到一起了，所以整体看起来就白了（上图右下角可以看到局部放大图）。
所以他们把这东西命名为「褪黑素」……实际上既不祛斑，也不美白……倒是可以助眠……
随后研究者在松果体以外的地方，也发现了褪黑素，包括眼睛、耳朵、免疫系统、胃肠道、脾脏、胸腺、胰腺等等，还有皮肤。
皮肤里的褪黑素很有意思，
第一，它自产自销。松果体分泌的褪黑素，主要负责人体昼夜节律。而皮肤里的褪黑素，有着很多不一样的功能；
第二，很多细胞或附属器可以分泌褪黑素，包括角质形成细胞、黑素细胞、成纤维细胞、毛囊等。几乎无处不在，而且从褪黑素到褪黑素的衍生物，一应俱全。
进一步研究发现，这东西在皮肤里的功能太多了，简直就是万能的。
被讲得最多的是「抗氧化」和「光保护」功能，除此之外还有：
修复细胞DNA；
促进皮肤屏障修复；
延缓细胞衰老；
调节毛发生长；
调节免疫等等功能（详见下图）
翻译自：Int J Mol Sci. 2022 Jan 22;23(3):1238.
而他们之所以能有这么多功能，主要原因还是他们在细胞表面、以及细胞器（如线粒体）、细胞核（待进一步验证），都有对应的受体：
来源：J Invest Dermatol. 2018 Mar;138(3):490-499.
如此功能全面、机制清晰的功效成分，历史上就只出现过这么几个：
如今还得加上一位：褪黑素。
随着我们对皮肤科学认知的加深，皮肤，在我们眼里，不再是简简单单的一层皮。
我们逐渐知道，角质形成细胞除了修复屏障，还有感知外界的功能，还可以分泌激素；黑素细胞不单单是合成黑色素，它更是表皮里信息的中继站，直接参与抗衰；表皮里有神经纤维，可以感知痛觉、痒觉、舒服觉；肥大细胞是一位超级信使，很多功能调节都少不了它；脂肪细胞不再是个沉默的胖子，它也参与很多信号传递与调控；皮肤不仅仅接受大脑的内分泌调控，还可以反过来通过内分泌调节大脑……
这些新的认知，会把我们的护肤，带到一个全新的高度：
不分肤色，不分男女，不分老少，每个人都要维护好这个超级器官：
神经-内分泌-免疫-皮肤系统
Neuro-endocrine-immuno-cutaneous system
拥有健康的皮肤，才能拥有年轻。