体温计打碎了，水银漏出了，很多人的第一反应是马上清理环境，之后认真洗手，觉得这样就可以避免汞中毒了。事实上，洗手是绝对不够的，还必须要通风换气。美国环境保护署（EPA）给的权威说法是：家用温度计的水银含量是0.5克，对于一个面积80平方米、高2米的房间，一支温度计的水银完全挥发后，空气中水银量是2.5毫克/立方米，是美国气态水银安全标准的100倍。为此，EPA推荐：在正确收集散落四处的液态水银后，打碎过体温计的房间，至少要通风24小时。

清除散落水银是很有讲究的，具体的做法是：戴好长筒手套保护手部，用沾水的棉签或者棉布收集散落的液态水银，然后密封进装了水的塑料瓶中，防止其进一步挥发，之后要用医疗废物处理的办法处理，千万不可直接倒入马桶等，日本的水俣病事件，就是在这个原理上发生的。

人类首次认识到汞中毒是日本的水俣病事件。当时，大量的汞排入水俣湾，致使喜好食用鱼类的当地人纷纷中毒，他们中毒的表现是：感觉异常、身体共济失调等，病情进展甚至死亡。这些汞中毒的母亲生下的小孩，则是先天性水俣病，这些 孩子出现了智力发育迟滞、肢体畸形等问题。如果打碎的体温计扔在马桶中，就增加了环境中的汞污染。

汞主要是通过呼吸系统进入体内导致中毒的。通俗讲，汞是吸入体内的，如果是高浓度的，可引起咳嗽、畏寒发热、气短等类似感冒的症状，还会伴有恶心、呕吐与乏力，情况严重的可以进展为急性肺损伤、呼吸衰竭与肾衰竭。因为汞是脂溶性的，所以可以透过血脑屏障，在脑中聚集，最后导致神经毒性。一旦吸入后，汞会存留在脑组织中多年。

为此，世界卫生组织已确定，在2020年前，逐步淘汰医疗保健领域中含汞的体温计、血压计。

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