他年我若修花史，列作人间第一香。茉莉(拉丁学名Jasminum sambac (L.) Ait)因香气清婉柔淑，花朵洁白玉润，被誉为天香。古往今来，无数的文人墨客为茉莉所动，留下了许多关于茉莉的记述和赞咏，对茉莉的称谓也不尽相同,苏东坡将茉莉谓之为暗麝,韦君唤茉莉花为狎客,曾端伯以茉莉为雅友，张叔敏称之为远客，张邦基赋之为绿尊君。称谓虽然不一而同，但每个称谓都承继着古代文人雅士对茉莉的喜爱之情。

然而，正如茉莉读音源于梵文 mallik，茉莉也并非中国原产，而是从国外引进的。对于茉莉的原产地归属，至今仍有争论，主流的观点有大秦说、波斯说、印度说三种。

晋代嵇含(262一306)在《南方草木状》中最早提出了大秦说。这本书也是我国最早关于茉莉来源的记述。书中引用西汉陆贾(约前240一前170)《南越行纪》中一段描述:南越之境，五谷无味，百花不香，此二花(指耶悉若花、末利花)特芳香者，缘自别国移至，不随水土而变，与夫‘橘北为枳’异矣。这说明，西汉时期茉莉在南越国也就是今天广东、广西一带就广泛种植了。《南方草木状》还记载:指甲花，其树高五六尺，枝条柔弱，叶如嫩榆，与耶悉若、末利花皆雪白，而香不相上下，亦胡人自大秦国移植于南海。大秦指的是古罗马帝国。南海指的是今广东一带。由此可见，嵇含认为，茉莉是在西汉时期从古罗马一带传入中国的。

另外一个广为流传的说法认为我国茉莉源自印度。《中国植物志》记载，茉莉花原产印度;《辞海》说茉莉原产印度;《辞源》说茉莉经西域传入中国。古代一些诗词中也反映了时人对茉莉来源的看法。宋郑域《郑松窗诗话》有:风韵传天竺，取经入汉京的诗句。诗中的天竺就是古印度，汉京指西汉的京都长安。这说明郑域认为茉莉在汉代从印度传入我国。南宋王十朋《表弟津上人有瑞香抹利戏觅之》中有:瑞香早人江南梦，抹利来从毗其他地区进行经济文化交流的重要海上通道。

公元前1世纪，中国丝绸已成为地中海地区最珍贵的衣料，其中部分衣料是从海上丝路到达地中海东岸的。西方的香料、金银器、宝石、琉璃器(玻璃)等货物也是从海路运到中国的。古印度是海上丝绸之路的必经之地，也是东西方海上贸易一个重要中转站。尤其在西汉末年王莽时期至东汉初年，中国与西域的陆上交通几乎全面中断，但是罗马市场上中国丝绸量却仍在增加。这就是得益于古印度人作为中间商，更加频繁地利用海路与东方的汉代和西方的罗马贸易,将丝绸带到波斯、罗马帝国等地。古印度人在东西方贸易中，可以把中国丝绸带到西方，把西方的香料带进中国，当然也可以把茉莉引进中国。

另据史料记载，安息王子安世高，在2世纪来到中国，把佛经翻译成汉语。伊朗派使节到中国北魏王朝进行友好访问也达到十多次。《魏书》就曾记载波斯的国名。考虑到罗马帝国与中国南部都具有适宜茉莉花生长的地理和气候条件,东罗马帝国文献中也有提到茉莉，而现在国际上以茉莉花为市花的城市——希腊雅典就属于当时的罗马帝国，我们可以推断嵇含所说的茉莉自大秦移植的提法更为可信。茉莉传播的路线应该是罗马帝国(大秦)一波斯(安息)一印度(天竺)一中国。当然，茉莉引种至中国，可能是通过与中国贸易的古印度人或波斯人等等，所以古代有茉莉源自波斯说、印度说，大秦说不同的提法，也就可以理解了。

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