褪黑素治疗失眠是有效的。褪黑素准确来说其实还不算药，它是一个家喻户晓的用来治疗失眠的保健用品。

褪黑素的睡眠调节作用与下丘脑的γ-氨基丁酸（GABA）合成酶的含量有关。而人和其他哺乳动物的褪黑素受体共有MT1、MT2、MT3 3种亚型，褪黑素（MT）是通过与其受体MT1和MT2结合后，激活γ-氨基丁酸（GABA）合成酶，增加下丘脑GABA的含量，促进下丘脑GABA的释放，并通过GABA受体发挥缩短睡眠潜伏期和延长睡眠时间的作用。

而左右褪黑素分泌，影响γ-氨基丁酸（GABA）合成酶的含量是光照。光线进入眼睛有两个通道，一个是成像视觉信息通道，一个是非成像视觉信息通道。

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光照左右褪黑素分泌，就是通过非成像视觉信息通道作用的。在非成像视觉通道上，光照经过眼睛的屈光系统之后，在视网膜前对第三类感光神经节细胞-ipRGC进行光刺激，光刺激产生电信号通过视网膜、视神经传递到视交叉上核，抑制松果体分泌褪黑素，进而抑制下丘脑GABA的释放。

当人身处于光照环境中，褪黑素的分泌受阻，含量低。到了晚上，自然光的光照影响逐渐褪去，褪黑素的分泌量开始逐渐增多，在凌晨2点到四点时，褪黑素达到一天中的最高峰，清晨随着自然光的重新来临，褪黑素含量急剧降至极低限。

人体内褪黑素的含量越高，浓度越大，睡意也就越浓。所以我们一般在凌晨两点到四点，褪黑素分泌最多，含量最浓的时候，睡得最深最好。

而褪黑素的分泌量还跟年龄有关。相信你在生活中也注意到，这样一件事。一般小孩子，特别是刚出生的婴儿，特别能睡眠，简直就是肚子饿了才醒过来似的，其他时刻都在睡觉中度过。而老年人就不同，他们睡得特别少，夜间经常性失眠。这其实跟他们身体本身的褪黑素分泌差异有关。

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研究表明，3-5岁时褪黑素分泌最高，6-8岁降至70%，12岁时降到成人水平，35岁以后，体内自身分泌的褪黑素明显下降，平均每10年降低10-15%，而老年睡眠障碍患者褪黑素下降更加明显，分泌量仅为高峰期的十分之一，导致睡眠节律和多个系统功能紊乱。

因此老年人的褪黑素分泌大量减少，会引起昼夜节失调性睡眠障碍，造成老年人失眠频繁。

适当的补充褪黑素确实可以帮助改善部分失眠，但也有一些患者经常都是吃褪黑素不管用了，才到门诊进行治疗。另外，睡觉前两个小时把灯光稍微调暗一点，也可以促进褪黑素的分泌，无需再服用褪黑素。