益生元是一种膳食补充剂。益生元几个方面的作用：

（1）增加肠蠕动，减少便秘；

（2）预防肠道感染，抑制腹泻；

（3）促进钙的吸收利用，减少骨质疏松症的发病率；

（4）降低甘油三酯和胆固醇含量，减少动脉粥样硬化和心血管疾病；（5）缓解胰岛素拮抗，减少肥胖症和 2 型糖尿病；

（6）减少癌症的发病率。

坚持服用10天以上会有较明显的效果，如巩固效果最好连续服用3个月，并在之后保持良好均衡的饮食及生活习惯。服用初期发生一些腹胀、放屁、大便数量次数增多甚至轻度腹泻的症状，都是肠道调节的正常反应，此时不应停止服用益生元。

使用后见效会比较快，一般一周到半个月可以见到效果。但是长期的胃肠疾病（反复腹泻、长期便秘）、免疫力低等亚健康人群，调理起来需要一个过程。

服用益生元（1—4周）：竞争期

在开始服用益生元的1-4周内，益生菌会和肠道内已经存在的有害菌及中性菌展开竞争，包括竞争营养、竞争生存空间、竞争能在肠道壁上附着的位置。这也是细菌们在肠道里战争的惨烈阶段，赫氏消亡反应也会发生在这一阶段。有害菌死亡时会释放大量毒素和其它代谢产物，抑制益生菌生长及对人体造成不适，益生菌也会释放大量细菌素和各种有机酸来消灭有害菌。双方的死亡量都较大。

服用益生元（4—8周）：优势期

由于坚持服用益生元，这相当于在战争中不断补充援军，在4-8周这个阶段，益生菌会逐渐占领上风，这时肠道内的有害菌数量已经低于益生菌，有害菌释放毒素和其它代谢产物的量也被大大减低，同时外来的益生元也会帮助体内原有的有益菌生长起来，和体内原有的有益菌进行协同作用，维护肠道健康。所以这个时候人体会开始感受到病症的改善。

服用益生元（8—12周）：巩固期

坚持服用益生元，体内原有有益菌会繁殖的越来越多，在肠道内的比例越来越高，有害菌的比例越来越低。人体对病症的改善的感觉也可能越来越明显，但这时决不能掉以轻心，因为有害菌的生存力也是极其顽强的。研究显示，大部分肠道有害菌都有较强的耐酸碱性，耐胆汁和酶解的特性。

服用益生元12周以上：稳定期

当益生菌在体内占有足够优势后，各种益生菌带来的正面效果才会逐渐体现出来。为了巩固这一效果，防止体内的有害菌(有害菌很难被完全杀死，多数处于休眠状态)卷土重来，健康专家建议在服用过12周的益生元之后，可以将益生元摄入量减到一半(其实不减半对身体不可能有坏处，只是要花更多的钱了)，用来巩固益生菌的效果，一直坚持到半年，然后可停用。对大多数人来讲，停用后，这一最优化的效果可以维持一段时间，大约半年到一年。但由于生活、饮食习惯等各种原因，现代城市人的生活方式较容易使肠道菌群不能到达最佳状态，就需要阶段性的补充益生元。

所以，服用益生元的大宝宝和小宝宝们，为了达到好的效果，至少需要坚持六个月哦！当然如果长期服用，效果更好，身体更健康。