医院中常用的洗手液在降低很多细菌感染率的同时，也让某些细菌的耐受性增强，或许带来新的威胁……

含有异丙醇或乙醇消毒剂的洗手液目前在世界各地的医院中广泛应用，它确实也降低了一种名为耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）的超级细菌的感染率。但是，近日有研究人员在《科学-转化医学》（Science TranslationalMedicine）上发文报告称，另外一种名为屎肠球菌的细菌在医院中的感染有上升趋势。

屎肠球菌（Enterococcus faecium）是肠球菌的一种，肠球菌因为能生成抵抗药物的物质，使它们不容易被抗生素杀死，且容易散播抗药性并可在恶劣环境中生存，几年来已经成为临床感染的重要致病菌之一。尤其是屎肠球菌，它对氨苄青霉素（ampicillin）及万古霉素（vancomycin）具有抗药性，是所有肠球菌感染症中最难治疗的。

此项由澳大利亚学者进行的研究表明，尽管使用了酒精类消毒剂，但是这种细菌的耐药性仍然在增加，酒精类消毒剂并没有将其杀死。为了更好地了解这种细菌传播的原因，研究人员分析了1997年至2015年澳大利亚墨尔本两家医院的细菌样本。该论文称：与2004年之前收集的细菌样本相比，2009年以后收集的样本对酒精的耐受性更强。

研究人员建议，为了降低医院发生相关院内感染的风险，除了酒精类洗手液外，医护人员应该增加其它清洁方式。

亦正亦邪的屎肠球菌

肠球菌是人类和许多动物中的一种肠道共生菌，粪肠球菌（Enterococcus faecalis）和屎肠球菌是其中最常见的菌种。在肠道中，肠球菌会抢夺病原菌的生存空间，所以如果不小心吃入了病原菌，在肠球菌的对抗中，病原菌无法在肠道内存活，这使其致病力大大降低。

屎肠球菌（Enterococcus faecium）

早在20世纪80年代，肠球菌被使用来治疗细菌性腹泻，就是因为它能在肠道内快速生长，抑制其它致病菌，比如大肠杆菌的生长，从而缓解腹泻。另外，从医学观点来看，肠球菌的一个重要特性是具有高度的先天抗药性，因此它还被用来避免服用抗生素时，产生的腹泻等肠道不良反应。肠球菌是多种抗生素的好朋友，一起服用既可达到治疗效果，也可避免副作用的发生。

但是，在一定条件下，肠球菌会摇身一变，成为致病菌。在此次发表的研究文章中，作者指出，目前，肠球菌约占全世界医院获得性细菌感染病例的1/10，也是北美和欧洲败血症病例的第四和第五大致病因素。在澳大利亚的调查中发现，屎肠球菌导致了澳大利亚1/3的肠球菌感染病例，其中90%都对氨苄青霉素有抗药性，50%对万古霉素也有抗药性。

细菌存活率提高10倍

基于酒精的消毒剂，例如洗手液以及相关手部清洁方案，在全球范围内，都是卫生保健机构感染控制策略的主要方式，这种方式的引入使得医院中部分获得性感染大幅下降。一般来说，这些洗手液含有至少70%的异丙醇或者乙醇，与传统使用肥皂和水洗手相比，使用含酒精的洗手液揉搓30秒会有更好的消毒效果。在这种浓度下，酒精可以快速杀灭细菌，但是有一些细菌能够在较低的酒精浓度下生存，这被称为细菌的酒精耐受，目前已经有几种细菌存在酒精耐受的情况。

研究人员为了研究屎肠球菌的酒精耐受情况，对1997年~2015年间，在澳大利亚两家医院收集的屎肠球菌进行了研究。为了避免简单地杀死这些屎肠球菌，研究人员将它们倒入23％的异丙醇混合物中。当他们根据收集的时间分批比较分离株时，2009年至2015年间收集的他们发现细菌的存活率比2004年之前收集的细菌高10倍，也就是说，与2004年之前收集的细菌样本比较，2009年以后收集的样本对酒精的耐受性更强。

研究人员指出，2002年医院开始使用含酒精的消毒杀菌剂，在收集细菌样本的这两家医院，2001年，他们每月使用100升含酒精的洗手液，2015年，每月使用1000升，用量增加了10倍。

这一发现似乎说明，原本医院希望增加使用酒精类消毒剂以达到阻止细菌传播、降低感染风险的目的，但是这样做却使得抗药的屎肠球菌提升了其酒精耐受性。

耐受酒精后感染小鼠

在实验中，屎肠球菌对酒精的耐受性更强了，这是否与医院的感染风险增加有关呢？研究人员开展了进一步的研究。他们在小鼠的笼子地面涂上了屎肠球菌菌株，有的笼子中涂的是容易被酒精杀死的菌株，有的是酒精耐受的菌株，然后他们用70%的酒精溶液擦拭地板，接着将老鼠释放到笼子中玩了一个小时。这些小鼠在此前已经服用了万古霉素，之后，研究人员扫描了小鼠的粪便，查看在用酒精清洁了地板后，在小鼠体内存活下的菌株数量。

经过重复实验，研究人员发现耐酒精的屎肠球菌感染了小鼠，而耐受性较差的屎肠球菌并没有感染小鼠。

该团队又继续寻找了遗传变化，希望解释细菌为何具有酒精耐受的能力。以前，在耐抗生素的情况下，单个基因或突变有时可以解释耐受的原因。但在酒精耐受的情况下，情况似乎更加复杂，涉及许多基因的共同作用，其中有一些基因似乎与代谢有关。

预防院内感染

不管造成屎肠球菌抗酒精的原因是什么，它都可能破坏基于酒精的消毒剂标准预防措施的有效性。在某种程度上，这也揭示了为什么在欧洲、亚洲以及美洲的医院中都报告了VRE（耐万古霉素肠球菌）感染的增加。

如果医院中有VRE感染流行的情况，那么医护人员需要优化基于酒精的消毒方案，一方面每次医护人员清洁手部的时候，需要使用足够量的清洁产品，并达到足够的清洁时间。另一方面，需要考虑使用其他类型制剂的有效性，泡沫或者凝胶类的酒精清洁和消毒剂与溶液相比功效不同（通常是降低的）。同时，医院也需要考虑增加除酒精外的其它清洁和消毒方式。

参考资料：

http://stm.sciencemag.org/content/10/452/eaar6115

https://arstechnica.com/science/2018/08/hospital-superbugs-are-evolving-to-survive-hand-sanitizers/

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