造成失眠的原因很多，几乎所有影响健康的因素都可造成失眠。失眠的原因及解决方法，常见的原因有情绪方面如焦虑、忧郁，甚至兴奋，环境因素如噪音、床的舒适性，还有身体疾病方面的疼痛、发烧、咳嗽、呼吸困难等等。正因为原因如此繁多，要解决失眠的问题，应该找出根本的原因，加以解决才行。一味使用安眠药，使症状被掩盖，造成恶性循环，不可不慎。

睡不着失眠的原因很多，但失眠作为一个经常使用的术语，指的是这样一种状况：人们习惯性地难以熟睡以及在就寝时难于入眠。在电视机前，人们睡得又快又舒适，但一旦关机，他们又醒来了。

这显示出这类失眠有两个主要的原因。其中之一是高度焦虑。当忙乱的一天结束的时候，心烦意乱和不愉快的思绪就开始入侵。另一个原因可能是一组已经养成的、与就寝有关的反应，其中的一个反应是对难以入睡的预感，因而十分不舒坦。带着这种预感就寝，必须会产生一些焦虑的思想负担，比如有人自问：“我能使自已睡着吗?”这对于放松情绪没有任何帮助。许多治疗失眠的方案基于这样的假设：已经养成的与寝室、就寝时间和就寝过程等方面有关的联想，是失眠的原因之一。例如，据说许多失眠的人在旅馆的房间里、在客房里或在起居室的沙发上很容易入睡。

虽然对于上述两个“养成的”失眠的原因，还存在争论，但它们似乎不无道理，而且是许多被推荐用于纠正失眠的行为疗法的基础。例如，一个普遍推荐的方法是寝室和床应只和成功的睡眠相关联，如果失眠者经过一段时间仍不能入睡，与其躺在床上被兴奋和烦恼所累，不如干脆起床，走到另一个地方进行放松活动，直到有了睡意才回到床上睡觉。这种惯用的方法，只要有必要就应重复进行，直到树立起躺到床上就能立即入睡的信心。这种行为疗法称为刺激控制疗法，它可能有助于训练失眠者只在寝室里睡觉，而且一到就寝时间就入睡。然而，对于长期的失眠者这种方法可能不大成功。