失眠只是一种症状，通常指患者对睡眠时间或质量不满足，并影响白天社会功能的一种主观体验。 一般表现为入睡困难，或易醒、多梦，或者早醒。如果偶然出现失眠，那不必当回事。日常生活中，思想的冲突、工作的紧张、学习的困难、希望的幻灭、亲人的离别等一些消极因素，或是成功的喜悦等积极因素，都有可能带来不眠之夜，像这种失眠就是心理性失眠。失眠原因解除，失眠症状自然会消失。

失眠症是睡眠障碍的一种表现形式。当出现失眠时，本人心情紧张，又无法排除一些干扰因素，逐渐发展下去，就有可能将原有症状固定下来形成失眠症。失眠者除了睡眠数量和质量明显下降外，还会极度关注失眠的结果，心理负担加重。从而引起明显苦恼、紧张、焦虑不安、抑郁的情绪，严重的会影响社会功能。出现这些情况，至少每星期发生3 次失眠，并持续1个月，这时便可以称为失眠症。失眠时间超过3个月以上，则是持久性失眠。在诊断失眠症时应排除躯体疾病和精神疾病所导致的继发性失眠。