湖北日报客户端讯（通讯员 吕雷、章勇）惊蛰时节，大别山南麓的蕲州镇竹林湖村，千亩蕲艾田里嫩绿的艾草随风起伏。在村东头艾草加工厂内，32岁的马保正仔细查看新研发的艾草蒸汽眼罩生产线。这位被乡亲们亲切称为小马的创业者，用十年时光将野生蕲艾打造成年产值千万的产业链，书写着新时代靠山吃山的乡村振兴故事。

从服装销售到艾草匠人

2009年，刚满18岁的马保像多数农村青年一样，背上行囊前往北京务工。在服装销售行业摸爬滚打五年后，这个习惯被称作小马的年轻人却做出惊人决定：带着全部积蓄返乡创业。当时村里人都说我城里生活不过，偏要回来当农民。回忆起2013年的选择，马保翻着手中泛黄的创业笔记笑道。

命运的转折始于2012年冬。听闻四川友人通过艾灸治愈面瘫的案例，这个听着李时珍传说长大的青年突然意识到：家乡漫山遍野的蕲艾，或许正是等待开发的"绿色金矿"。经数月调研，他发现了惊人商机——彼时淘宝平台蕲艾产品年销售额已突破5亿元，但优质原料却供不应求。于是，小马迅速找到创业方向，在淘宝上注册网店，通过互联网销售蕲艾产品，没想到一年的销售额近50万余元。

初尝甜头的他却在此时做出更冒险的决定——将全部利润投入扩大种植。2013年春，马保在竹林湖村流转5亩荒地试种蕲艾。这个被明代医典誉为"灸家珍品"的草本植物，在蕲春独特的北纬30°气候带中展现出旺盛生命力：无需复杂管护，年可收割三茬，干艾叶亩产达500公斤。

从负债累累到逐步翻身

创业之路远比预想坎坷。2014-2018年间，技术短板让这个满腔热血的年轻人屡遭重创：因缺乏除草经验，艾苗被杂草吞噬；存储不当导致百吨干叶霉变；盲目扩张又遇市场价格波动......最艰难时，马保背负着60万元债务。

面对经济的压力，家人的疑惑，自己的迷茫，小马多次想到放弃。但小马没有退缩，他凭借着顽强的毅力坚持了下来。资金短缺，他就向银行贷款、向亲友借款；技术不行，他就上网查找资料，到田头去请教蕲艾种植大户，与他们交流种植经验。因为他坚信，只有好的原材料，才能产出优质的产品。重在品质，贵在坚持，真材实料，底气十足。凭着吃苦耐劳的劲头和执着钻研的精神，小马的蕲艾种植技术越来越好，蕲艾产量也越来越高。

短短几年时间，他从起初种植蕲艾仅5亩，发展到现在蕲艾种植面积近1000亩，从起初纯种植发展到现在拥有蕲艾种植、加工、销售为一体的产业链，开发出蕲艾条、艾灸贴、艾灸蒸汽眼罩、足浴包、养生枕头等10多个蕲艾产品，在线上线下多个平台同步销售，年产值超千万元。

原来没有想过要做那么大，我就想着拼命赚钱，尽早把欠人家的钱还清。谈起自己的创业路，小马乐观地说，那时候的日子虽然是苦了点，但眼看着债务数目越来越少，心里还是比较宽慰。

从个人致富到带动乡亲

和而不同，情系桑梓。在小马心中，返乡创业不是一时冲动，而是对家乡强烈的感情和经营发展的结合。渐渐发展起来的小马并没有忘记乡亲们，在蕲艾种植基地走上正轨后，小马就鼓励周边村民利用闲置土地发展蕲艾种植，对蕲艾进行统一收购，在提升竹林湖村的蕲艾质量和销量的同时，也拓宽了村民增收渠道。

现在家门口就能挣工资。竹林湖村民张春枝在蕲艾基地工作三年，月收入4200元。像她这样的受益者全村有30余户，马保创立的"公司+合作社+农户"模式，通过保底收购、技术培训和利润分红，使农户年均增收3万元。

从2020年开始，在扩大蕲艾种植规模的同时，小马开通蕲艾种植（小马）账号，尝试通过抖音、快手等网络直播平台，免费教授网民种植蕲艾，讲解蕲艾种植相关知识。一场端午采艾直播吸引200多万网友围观，单日销售额突破20万元。如今他的抖音账号已积累27.5万粉丝，带动周边8个村庄发展农村电商物流网点。

夕阳西下，艾草基地飘出阵阵艾叶清香，又一批发往外地的订单等待确认。这个曾经最没出息的守村人，正带领乡亲们将《本草纲目》中的古老智慧，转化为乡村振兴的澎湃动能，青春的力量正在唤醒沉睡的绿水青山。