来自台北的周元华医师——一个从事精神、心理和心身领域临床工作20多年的老(shuai)头(da)子(shu)，一直满怀着梦想，希望尽可能的帮助更多的人了解自我，生活幸福。

褪黑素（Melantonin），也叫作松果體素，是一個大家耳熟能詳的名詞，而且生活中不少人也都吃過褪黑素。大部分人服用褪黑素，都是用來治療失眠，有些人覺得療效很好，而另一些人卻說毫無效果。

那麼，你知道褪黑素是什麼嗎？它到底可以治療失眠嗎？

要了解褪黑素，首先要從了解腦中的一個解剖構造——松果體——開始。在古希臘時代，人們就知道腦的正中央有一個腺體，這個腺體的外觀很像松果，就稱之為松果體。那時的人們認為松果體聯接了身體與靈魂，是一個非常核心的腦部構造。

1917年，美國約翰霍普金斯大學學者凱里-普拉特-麥考德（Carey Pratt McCord）將牛松果體淬取物注入蝌蚪，發現蝌蚪的皮膚顏色變亮。他是發現此特殊現象的第一人。

1958年，美國耶魯大學皮膚科教授亞倫-本森-勒納（Aaron Bunsen Lerner）因為要治療一種皮膚病——白癜風（Vitiligo）——而從牛松果體分離出此化學物質，並將其命名為褪黑素。只不過，褪黑素治療白癜風的效果遠低於他的預期。

在接下來的歲月裡，有關褪黑素的研究裡有了3項重要的發現：

01

抑制性腺的發展：

1954年，美國學者朱利安-基蒂（Julian Kitay）提出：在年輕的小鼠中褪黑素會抑制性腺的成熟速度。當把松果體切除後，性腺會快速的成熟。不過當時在進行這項研究時，還不知道松果體中有褪黑素的存在。

02

調節人體日夜的節律：

1975年，美國學者哈里-林奇（Harry Lynch）在知名的期刊《科學（Science）》發表了身體節律與尿液中褪黑素的相關性而開啟了褪黑素在節律學的研究。正是因為有了這項研究結果，許多學者開始研究褪黑素的輔助睡眠作用。

03

抗氧化作用：

1993年，美國學者伯克哈德-波格勒（Burkhard Poeggeler）首先證實了褪黑素有很強的抗氧化作用。

褪黑素是一種近代才被確認的荷爾蒙，其受體的發現時間在20世紀末期，並主要有3種亞型：第1型與第2型分佈在人體，第3型受體則分佈在人類以外的動物體內，例如鳥類及其他哺乳類動物。

目前，我們對於褪黑素的了解十分有限，對於褪黑素的很多作用也並不清楚。雖然有些研究顯示褪黑素對於輔助睡眠有作用，但是研究結果具有極大的爭議性——就像我在文章開頭寫的那樣：有些人服用後效果不錯，有些人則是效果不佳。最重要的是，目前缺乏長時間服用褪黑素的安全性數據，因此不推薦長期服用。

到底褪黑素是否可以治療失眠呢？

目前市面上常用的褪黑素，都是低劑量——這個劑量在臨床試驗顯示對於失眠的療效並不理想；但是如果採用高劑量，則會出現較明顯的副作用。因此，褪黑素不應用於第一線治療失眠。因國際旅行而導致的時差症候群（Jet Lag）倒是適合服用褪黑素。

褪黑素在美國屬於保健品而非藥品，在超市裡就可以買得到，因此許多人在使用時都輕忽了它的長期使用的安全性。在這裡，我要提醒大家，請不要長期服用褪黑素，並且必須特別小心！

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