你所不知道的褪黑素的作用
褪黑素（Melatonin，MT）是由脑松果体分泌的激素之一。褪黑素储存在松果体内，交感神经兴奋支配松果体细胞释放褪黑素。褪黑素的分泌具有明显的昼夜节律，白天分泌受抑制，晚上分泌活跃。褪黑素可抑制下丘脑-垂体-性腺轴，使促性腺激素释放激素、促性腺激素、黄体生成素以及卵泡雌激素的含量均减低，并可直接作用于性腺，降低雄激素、雌激素及孕激素的含量，调控动情期。另外，MT有强大的神经内分泌免疫调节活性和清除自由基抗氧化能力，MT最终在肝脏中代谢，肝细胞的损伤可影响体内褪黑素的水平。
褪黑素可以改善睡眠质量，能缩短睡前觉醒时间和入睡时间，改善睡眠质量，有较强的调整时差功能。
2012年8月28日英国《每日邮报》报道，美国伦斯勒理工学院的研究人员称，睡前使用电脑或手机可能影响褪黑激素水平，进而影响睡眠，其中青少年最容易受影响。研究发现，睡前只要使用2小时带有背光显示屏的电子产品，就可导致褪黑激素被抑制22%，从而引发睡觉时间减少、易被打断等睡眠问题。
褪黑素是最强的内源性自由基清除剂。褪黑素的基本功能就是参与抗氧化系统，防止细胞产生氧化损伤。最新研究证明，褪黑素是内分泌的总司令，它控制体内各种内分泌腺的活动。从而间接地控制我们全身的机能。它的作用如下。
1.防止病变
由于褪黑素很容易进入细胞，因此可担任保护细胞核DNA的任务。如果DNA受到损害就可能导致癌变。如果血液中有足够的褪黑素，就不容易患癌症。
2.调整昼夜节律
褪黑素的分泌是有昼夜节律的。夜幕降临后，光刺激减弱，松果体合成褪黑素的酶类活性增强，体内褪黑素的分泌水平也相应增高，在凌晨2~3点达到高峰。夜间褪黑素水平的高低直接影响到睡眠的质量。褪黑素水平降低、睡眠减少是人类脑衰老的重要标志。
3.推迟老化
老年人的松果体逐渐缩小，分泌的MT相应减少。体内各器官需要的Mel量不足，导致老化而生疾病。科学家称松果体为人体的老化时钟。我们从体外补充MT，便可以拨回老化时钟了。
4.对中枢神经系统的调节作用
褪黑素作为内源性神经内分泌激素，对中枢神经系统有直接和间接地生理调节作用，对于调节睡眠障碍、调节下丘脑释放的激素。
5.对免疫系统的调节作用
神经内分泌和免疫系统是互相联系的，免疫系统和它的产物可改变神经内分泌的功能。而神经内分泌信号也同样影响免疫功能。褪黑素对免疫系统的调节作用，不仅影响免疫器官的生长发育，而且对体液免疫和细胞免疫，以及细胞因子均起调节作用。褪黑素不仅可以调节细胞免疫和体液免疫，还可以调节多种细胞因子的活动。
6.对心血管系统的调节作用
血清褪黑素分泌水平可反应一天中相应时刻和一年的相应季节。生物的昼夜节律和季节节律与心血管系统和呼吸系统的能量、氧气供给的周期性变化密切相关。血管系统的功能有明显的昼夜节律和季节节律，包括血压、心率、心输出量、肾素—血管紧张素—醛固酮等均有节律性。除此之外，血管系统的节律性还表现血压与儿茶酚胺在夜间降低。褪黑素主要在夜间分泌，影响多种内分泌和生物功能。褪黑素与循环系统的关系如下。
（1）夜间褪黑素分泌增加与心血管活性降低呈负相关。
（2）松果体褪黑素能够预防缺血再灌注损伤引起的心率失常，影响血压控制，调节大脑血流，调节周围动脉对去甲肾上腺素的反应性。
7. 对其他系统的作用
褪黑素还对呼吸系统、消化系统、泌尿系统有调节作用。
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