医疗上使用消毒的酒精一般指75%的乙醇溶液。为何要用浓度为75%，这是因为研究发现，浓度过高的话，就会使细菌迅速脱水，表面形成一层保护膜，酒精不能进入细菌内部，使杀菌不彻底，如果浓度过低的话，根本起不到杀菌作用，细细菌仍然有活性。

消毒的时候对于开放性伤口（比如枪伤、刀伤等）或者手术后伤口没有愈合之前都用碘伏消毒，对于闭合性伤口（比如骨折造成的内伤或者脚崴了形成的内伤）一般情况下都用酒精消毒。因为碘伏对伤口的刺激要比酒精对伤口的刺激要小，这样有利于伤口的愈合。同时在手术前一般情况下都是用碘伏对手术区域进行消毒。因为碘伏对细菌的杀伤力比酒精要大，消毒更加彻底。但在没有伤口的情况下对外表皮肤进行消毒一般用酒精，比如针刺时给皮肤消毒就用酒精。

但在特殊情况下，不一定按照上边的规则进行消毒，比如患者对酒精或者碘伏过敏，这种情况下就只能选择其中的一种来进行消毒了。或者在紧急情况下，身边只有碘伏或者酒精其中的一种消毒物，那也就顾不上那么多了，只能就近选择，因为这个时候只有把抢救病人的生命放在第一位。