冬病是指一些好发于冬季，或在冬季加重的病症，如支气管炎、支气管哮喘、风湿与类风湿性关节炎等疾病。夏治指夏季这些病情有所缓解，趁其发作缓解季节，辨证施治，适当地内服和外用一些方药，以预防冬季旧病复发，或减轻其症状。冬病夏治就是利用夏季气温高，机体阳气充沛的有利时机，调整人体的阴阳平衡，使一些宿疾得以恢复，它是中国传统医学的一个重要特色。

根据传统中医理论，人体阳气春夏多生发而旺盛，秋冬季多收敛而衰弱，这是人与自然相适应的结果。冬病发作根源是因为冬季寒邪强盛、阳气亏损。冬病夏治则是中医学天人相应与治未病思想。盛夏时节，阳气强盛，阴寒之气顿消，在此季节治疗冬病，就是利用夏季气温高，机体阳气充沛的有利时机，采用扶正固本、截治病根诸法，调整人体阴阳平衡，祛除体内沉痼，培补亏损阳气，增强机体免疫功能，更好地发挥中药的疗效，达到预防冬病发作或彻底铲除病根，可收到事半功倍之效。

目前，冬病夏治的临床主要用于老年性慢性支气管炎、支气管哮喘、喘息性支气管炎等呼吸道慢性疾病，风湿性关节炎、腰腿疼痛等运动系统疾病及冻疮等，中医运用中药、针灸、贴膏药等综合方法，取得了明显而持久的疗效。如在夏天，选用成熟的紫皮独头蒜、干红辣椒、鲜芝麻叶、生姜片等积极防治冻疮，当年冬天即可见效。咳喘是老年人的常见病，多在冬季发病。在盛夏期间应用贴敷法，治疗老年咳喘效果较好，大部分患者经贴敷后，发病次数明显减少，免疫力提高，尤其是在季节转换、气候变化之时，咳喘不易复发。另外在伏天用简易的推拿疗法以增强患儿体质，预防小儿支气管炎在冬天发作，效果也较好。此外，运用针灸调节内分泌系统，促进胃肠对人体必需的各种微量元素的吸收，增强人体的免疫功能，改善微循环，加速新陈代谢，可防治多种慢性疾病。